Lietuvos startuolių ekosistema itin sparčiai auga Europos mąstu, įrodydama savo atsparumą net nepalankių makroekonomikos faktorių metu. Šiuo metu Lietuva yra vertinama kaip viena iš Vidurio ir Rytų Europos lyderių startuolių ekosistemoje. Nepaisant geopolitinių, ekonominių bei daugybės kitų iššūkių kilusių praėjusiais metais, Lietuvos startuolių sektorius išsiskyrė įspūdingu augimu. 2022 metais Lietuvos startuolių bendras pardavimų pajamų augimas siekė 4%, o bendra pardavimų suma sudarė 2,6 mlrd. eurų. Remiantis Dealroom.co duomenimis, Lietuvos startuolių vertė per pastaruosius penkerius metus išaugo daugiau nei 16 kartų ir šiuo metu siekia 9,5 mlrd. eurų. Dėl tokio spartaus startuolių sektoriaus augimo Lietuva pritraukė vis daugiau investuotojų iš užsienio, bei pastaruoju metu pradėjo augti verslo angelų bendruomenė ir įsikūrė vis daugiau rizikos kapitalo fondų. Nors startuolių ekosistema Lietuvoje auga, galima įžvelgti lygiagrečiai kylančią problemą - startuolių ekosistemos atskirtis tarp Lietuvos miestų. Didžioji dalis Lietuvos startuolių yra registruoti bei vykdo veiklą Vilniuje. Sostinėje yra didžiausia ne tik startuolių, bet ir rizikos kapitalo bei verslo angelų bendruomenė. Dėl šios priežasties startuolių ekosistemos atskirtis tarp Lietuvos miestų didėja. Yra keletas priežasčių, kurios apibrėžia startuolių ekosistemos atskirtį Lietuvoje. Viena pagrindinių priežasčių - Vilniuje yra organizuojama daugiausiai renginių mokslininkams, verslo atstovams bei kitiems startuolių ekosistemos nariams. Taip pat, Vilniuje yra įsikūrę gyvybės mokslų centras (GMC), fizikos ir technologijų mokslo centras (FTMC), VGTU bei VU universitetai, bei tokios iniciatyvos kaip Vilnius TechFusion, kuriose dalyvauja didžioji dalis Lietuvos mokslininkų ir tyrėjų. Vykdant šį projektą Baltic Sandbox siektų sumažinti startuolių ekosistemos atskirtį tarp Lietuvos miestų, padedant Vidurio ir vakarų Lietuvos miestams auginti startuolius, atrasti naujas galimybes giliųjų technologijų srityje bei ugdyti naujus talentus. „Baltic Sandbox“ kuriama programa apima hakatonus, inkubavimo bei akceleravimo programas. Projekto metu planuojama įgyvendinti 4 hakatono, 4 inkubavimo ir 6 preakceleravimo programas. Pirmaisiais projekto metais planuojama įgyvendinti 1 hakatono programą Kaune, kurią sudarys 20 komandų, bei 1 hakatono programą Klaipėdoje, kuri sudarys 20 komandų. Taip pat planuojama įgyvendinti 1 inkubavimo programą Kaune, kurioje dalyvautų 15 komandų, bei 1 inkubavimo programą Klaipėdoje, kurią sudarys 15 komandų. Pirmųjų metų pabaigoje ketinama įvykdyti preakceleravimo programą Kaune, kurioje dalyvautų 10 komandų. Antraisiais projekto metais planuojama įgyvendinti 1 hakatono programą Šiauliuose, kurią sudarys 20 komandų, bei 1 hakatono programą Panevėžyje, kurią sudarys 20 komandų. Taip pat planuojama įgyvendinti 1 inkubavimo programą Šiauliuose, kurioje dalyvautų 15 komandų, bei 1 inkubavimo programą Panevėžyje, kurią sudarys 15 komandų. Antrųjų metų pabaigoje ketinama vykdyti preakceleravimo programą Klaipėdoje, kurioje dalyvautų 10 komandų. Trečiaisiais projekto metais planuojama įgyvendinti 1 hakatono programą Kaune, kurią sudarys 20 komandų, bei 1 hakatono programą Klaipėdoje, įgyvendinti 4 preakceleravimo programas, kurios vyktų Kaune, Klaipėdoje, Šiauliuose ir Panevėžyje. Iš viso planuojama, kad dalyvaus 60 startuolių hakatone, 50 inkubavimo ir 60 preakcelaravimo programoje. Pasirinkti miestai yra didžiausi Vidurio ir vakarų Lietuvoje (VVL), juose gyvena mokslininkai, tyrėjai bei startuolių ekosistemą suinterestuoti verslininkai. Programų metu bus siekiama pritraukti ekspertus, mentorius ir investuotojus į Kauną, Klaipėdą, Šiaulius ir Panevėžį, taip siekiant padėti talentams įvystyti kuriamas startuolių idėjas Vidurio ir vakarų Lietuvos teritorijoje. "Baltic Sandbox" įmonė turi itin didelę patirtį akceleruojant startuolius giliųjų technologijų (angl. deep tech) ir sveikatos mokslų (angl. health science) srityse, todėl projekte siekiama atitinkamai pasirinkti VVL miestus, kurie turi daugiausiai specialistų giliųjų technologijų bei gyvybės mokslų srityse. Aprašomas projekto poreikis: Pagal "Startup Genome 2023" reitingą, Lietuvos startuolių ekosistema šiemet pagerėjo 20 vietų lyginant su praėjusiais metais. Tarp 100 sparčiausiai augančių startuolių ekosistemų visame pasaulyje Lietuva užima tarp 41 - 50 vietos, palyginti su praėjusiais metais, kai ji buvo tarp 61 - 70 vietos. Remiantis kito startuolių industrijoje žinomo indekso duomenimis, „StartupBlink“, Lietuva išlieka arti dešimties geriausių Europoje (11-oji vieta) ir yra 9-a Europos Sąjungoje. Baltijos šalyse Lietuva užėmė 2-ą vietą ir mažina atotrūkį nuo Estijos. Šiemet skirtumas tarp Estijos ir Lietuvos sudaro 23,8 %, palyginti su 2022 m., kai jis sudarė 28,5 %. Tuo tarpu „StartupBlink“ nurodo, kad Vilniuje yra 359 startuoliai, tai sudaro apie 71 % visų Lietuvos startuolių. Vilnius yra aukščiausiai įvertinta startuolių ekosistema Lietuvoje. Tai rodo reikšmingą skirtumą tarp Vilniaus ir kitų miestų, tokių kaip Kaunas, Klaipėda, Šiauliai ar Panevėžys. Vienas iš pagrindinių faktorių, lemiančių startuolių ekosistemos atskirtį tarp miestų yra didelė universitetų ir technologinių erdvių ekosistema Vilniuje, kuri suteikia startuoliams galimybes atlikti tyrimus bei vystyti kuriamus produktus. Dauguma rizikos kapitalo fondų ir verslo angelų taip pat yra įsikūrę Vilniuje, todėl startuoliai turi artimesnį ryšį su Vilniuje esančiais investuotojais. Svarbu paminėti, kad Vilniuje vyksta daugiausiai hakatono, akceleravimo ir inkubavimo programų, todėl ši teritorija turi didžiulę atskirtį nuo kitų miestų Lietuvoje. Baltic Sandbox tikslas plėsti startuolių ekosistemą Vidurio ir vakarų Lietuvos regione, organizuojant hakatono, inkubavimo ir akceleravimo programas Kaune, Klaipėdoje, Šiauliuose ir Panevėžyje. Paminėtuose miestuose yra universitetų, kurių bendruomenėje yra talentingų mokslininkų, tyrėjų bei inžinerinių, todėl dalyvaujant programose dalyviai galėtų prisidėti prie startuolių vystymo. pagrindinė hakatono, inkubavimo ir akceleravimo programų tema yra giliosios technologijos (angl. deep tech) ir gyvybės mokslai (angl. life science). Pagrindinė nauda, kurią gaus startuoliai dalyvaudami hakatono, inkubavimo ir preakceleravimo programose: ● Lietuvoje ir užsienyje patirtį sukaupusių ekspertų mentorystę; ● Bendradarbiavimą su investuotojais, atveriant galimybę gauti investiciją tolimesniam produkto vystymui; ● Galimybę dalyvauti rinkos analizės, idealaus kliento nustatymo, komercializavimo, intelektinės nuosavybės, verslo plėtros, prezentavimo investuotojams bei kitos paskaitose; ● Užduotis, kurias atlikdami startuoliai galės sistemingai siekti tolimesnio projekto vykdymo.